BEHRINGER Guitar Link UCG102

A teraz? Sytuacja wygląda zgoła odmiennie, bowiem zazwyczaj pierwszym elementem wyposażenia naszego statystycznego instrumentalisty wydaje się być... komputer. Tak, komputer w pełni zasługuje już na miano narzędzia wspomagającego pracę gitarzysty. Do pełni szczęścia potrzebujemy więc tylko interfejsu audio oraz odpowiedniego oprogramowania, dzięki któremu zarejestrujemy nasze pomysły, a do tego zmodyfikujemy dźwięk gitary w taki sposób, aby nie przejmować się zakupem dodatkowego efektu. Choć zdania na temat jakości i wygody użytkowania efektów wirtualnych, pracujących jako wtyczki czy też samodzielne aplikacje, są podzielone, to faktem jest, że dla muzyka o mniejszych wymaganiach takie rozwiązanie może być bardzo wygodne i korzystne finansowo. Rynek interfejsów audio jest oczywiście bogaty, jeśli jednak wziąć pod uwagę urządzenia dedykowane gitarzystom, sytuacja nie wygląda już tak optymistycznie. Z tym większym zainteresowaniem przyjrzałem się propozycji firmy Behringer, czyli interfejsowi Guitar Link UCG102.

BUDOWA

Jest to małe, umieszczone dosłownie na kablu urządzenie komunikujące się z komputerem za pomocą złącza USB. Plastikowa obudowa jest lekka i dlatego też należy szczególnie zadbać o właściwe usytuowanie urządzenia np. na biurku, gdyż po podpięciu do niego ciężkiego kabla instrumentalnego i, co gorsza, pociągnięcie go - może spowodować dosyć przykre skutki... Interfejs został wyposażony w dwa gniazda TRS 1/4": wejście instrumentalne oraz gniazdo słuchawkowe. Całość uzupełnia potencjometr głośności sygnału podawanego na słuchawki, przełącznik czułości wejściowej, a także dwie kontrolki: przesterowania (CLIP) oraz komunikacji z komputerem, odbywającej się poprzez złącze USB. W zestawie z interfejsem nie znajdziemy zasilacza, ponieważ urządzenie korzysta z napięcia 5V dostarczanego przez USB.

OPROGRAMOWANIE

O przydatności opisywanego interfejsu decyduje nie sam sprzęt, lecz dołączone do niego oprogramowanie. W tym przypadku mamy do dyspozycji następujące aplikacje, umieszczone na dołączonym do zestawu krążku CD: Native Instruments Guitar Combos, Audacity oraz Kristal Audio Engine. Całość uzupełniają sterowniki ASIO oraz instrukcje obsługi interfejsu w kilku językach, m.in. również po polsku, w formacie PDF.

Oczywiście najbardziej interesująca nas, gitarzystów, propozycja to NI Guitar Combos - aplikacja emulująca brzmienie kilku wzmacniaczy gitarowych oraz przypisanych do nich efektów, uzbrojona przy tym w intuicyjny zestaw narzędzi do nagrywania i codziennych ćwiczeń z instrumentem. Rzeczywiście obsługa Guitar Combos nie nastręcza żadnych trudności i nawet osoby niezaznajomione z tematyką wirtualnych efektów powinny sobie z nią poradzić, tym bardziej że interfejs aplikacji należy zaliczyć do bardzo czytelnych. Aplikacja bazuje na tej samej technologii, która została wykorzystana w sztandarowym produkcie firmy Native Instruments dedykowanym gitarzystom, a mianowicie Guitar Rig. Użytkownik UCG102 może zapoznać się z możliwościami każdej z trzech symulacji, mając na to 30 dni. Po tym czasie musi zdecydować się na jedną z nich, co wiąże się z koniecznością przejścia przez proces rejestracji na witrynie producenta. Wewnętrzna część koperty CD kryje specjalny kod (COUPON ID), dzięki któremu możemy otrzymać wybraną przez nas wersję symulacji. Aby tego dokonać, wystarczy wejść na stronę www.native-instruments.com/ comboshop.info, wybrać odpowiednią aplikację, dodać ją do koszyka, a następnie wpisać wspomniany kod. Po wykonaniu powyższych czynności za pośrednictwem poczty elektronicznej otrzymamy numer seryjny, dzięki któremu możemy odblokować wybraną wersję aplikacji Guitar Combo. I to wszystko.

Pozostałe aplikacje dołączone do testowanego urządzenia są darmowe i z uwagi na ich powszechną dostępność nie będziemy się nimi tu zajmować. Należy jednak dodać, że ich obecność na płycie CD należy zdecydowanie zaliczyć na plus.

WRAŻENIA

Dla osoby zajmującej się wykorzystaniem komputera do rejestracji sygnału pochodzącego z interfejsu audio jedną z ważniejszych kwestii jest niska latencja. UCG102 miałem okazję testować na obu przewidzianych dla niego platformach, tj. na PC i Maku. W każdym przypadku interfejs nie sprawiał najmniejszych problemów, pracował stabilnie, natomiast aplikacja Guitar Combos obciążała CPU w akceptowalnych granicach, pozwalających na swobodne odpalenie dodatkowych programów, takich jak choćby wielośladowy rejestrator audio. Guitar Link dostarczany jest ze sterownikami ASIO (Windows) oraz CoreAudio, które należy zaliczyć do bardzo udanych. Jeśli chodzi o możliwości brzmieniowe, to w zasadzie ich ocena nie powinna być przedmiotem tego testu, ponieważ za symulacje odpowiada oprogramowanie zewnętrzne, dostarczone przez firmę Native Instruments. Wspomnę tylko, że patrząc na stosunek jakości symulacji oferowanych przez Guitar Combos do ceny interfejsu - mamy do czynienia z doskonałym, wartym swojej ceny produktem.

PODSUMOWANIE

W połączeniu z komputerem (i rzecz jasna z gitarą) Behringer Guitar Link UCG102 tworzy kompletne ministudio nagrań, które w rękach nawet początkującego gitarzysty może stać się doskonałym narzędziem umożliwiającym szereg eksperymentów brzmieniowych i przede wszystkim codzienne ćwiczenia z instrumentem. Wybór dołączonych do interfejsu aplikacji wydaje się być optymalny, tym bardziej że jeśli chodzi o Guitar Combos, to mamy do czynienia z pełną wersją wybranej przez użytkownika symulacji, a nie narzędziem o ograniczonej funkcjonalności. Zresztą nic nie stoi na przeszkodzie, aby swoje ministudio uzupełnić później o bardziej zaawansowane aplikacje, korzystając nadal z bazowego interfejsu. I na koniec sprawa najważniejsza z punktu widzenia młodego, początkującego gitarzysty: pakiet posiada rozsądnie skalkulowaną cenę.