Fontaines D.C. przeszli długą drogę od spotkania w 2014 roku na studiach w Irlandii. Kilka krótkich lat po wyjściu z sali prób i występach w irlandzkich oraz angielskich klubach, szybko budując wokół siebie ogromny szum, zdołali wydać trzy single w 2018 roku, zaczynając od Liberty Belle. Niedługo potem podpisali kontrakt z Partisan Records, a ich debiutancki album Dogrel ukazał się w 2019 roku, osiągając wysokie miejsca na brytyjskich listach. W tym samym roku skupili się na Ameryce, grając dziewięć koncertów na SXSW przez pięć dni oraz występując w The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Ich wysiłki na rynku amerykańskim zostały docenione w 2021 roku, kiedy ich drugi album, A Hero’s Death z 2020 roku, został nominowany do Grammy w kategorii Najlepszy Album Rockowy. Rok później, w 2022 roku, wydali Skinty Fia, zawierający mroczny, ale chwytliwy utwór Jackie Down the Line z pulsującymi riffami przypominającymi Watching the Detectives.

Zespół w ubiegłym roku wydał Romance, na którym ich brzmienie oddala się od ostrego, kanciatego vibe’u post-punka z debiutanckiego albumu. Gitarzyści Carlos O’Connell i Conor Curley tworzą atmosferyczne tekstury, które stanowią tło dla emocjonalnych wokali wokalisty Griana Chattena, tworząc brzmienie, które jest jednocześnie znajome, ale na tyle wyróżniające się, by odróżniać ich od typowego gitarowego brzmienia zespołów indie.

O’Connell, samozwańczy geek gitarowy, nieustannie poszukuje nieuchwytnego, tajemniczego sprzętu, by odblokować dźwięki, które słyszy w swojej głowie. Jest także zrozumiale podekscytowany ostatnim albumem.

Widać wyraźną ewolucję w brzmieniu zespołu od pierwszego albumu aż do dzisiaj. Czy to świadoma progresja?

To całkowicie naturalne. Myślę, że to kwestia dostępu do większej ilości muzyki, szerszej wiedzy i szerszych doświadczeń. Myślę, że można wyraźnie narysować linię między pierwszym albumem a tym, gdzie pomysły i podejścia, które podjęliśmy, stały się bardziej rozwinięte z każdym kolejnym albumem.

Czy rosnąca znajomość studia i procesu nagrywania ma na to wpływ?

Zdecydowanie ma — to naprawdę ważna rzecz. Kiedy nagrywaliśmy pierwszy album, miałem tylko jeden pedal overdrive i pedal reverb. I jedną gitarę, Danelectro, która miała bardzo cienkie brzmienie. Po prostu sprawiłem, że to działało, ale nie mieliśmy wtedy doświadczenia, wiedzy ani pewności, by próbować różnych pomysłów i sprzętu w studio. Teraz, na tym etapie, studio stało się naprawdę kolejnym instrumentem.

Czy już wiesz, co będziesz nagrywał, gdy wchodzisz do studia?

Staraliśmy się być jak najlepiej przygotowani. Na ten album mieliśmy cztery tygodnie pisania i preprodukcji w studio, które należy do mojego przyjaciela w Londynie. Staraliśmy się doprowadzić piosenki, a nawet dźwięki, do jak największej zgodności z tym, jak chcieliśmy, by brzmiał gotowy album, co dało nam większą kontrolę. Wszyscy mamy pomysły, które zazwyczaj nagrywamy na naszych telefonach, potem wkładamy je do folderu, do którego wszyscy mają dostęp i tworzymy pomysły. Na tablicy oznaczamy te, które nam się podobają, i planujemy, co z nimi zrobić. Zawsze mamy około 30 pomysłów na album, potem bawimy się nimi i szybko widzimy, które z nich nie działają. Niektóre odkładamy na przyszłe albumy, nawet jeśli nie wydają się odpowiednie do albumu, nad którym pracujemy.

Na albumie słychać świetną przestronność, nawet tam, gdzie jest dość dużo warstw gitarowych.

Czuję, że im więcej czasu spędzam w studio, tym bardziej moje uszy przyzwyczajają się do tego, gdzie linie powinny się znaleźć i co należy pominąć. Producent, James Ford, ma zdolność zostawiania dużej przestrzeni w różnych zakresach, szczególnie na górnych i dolnych końcach. Jest bardzo porządny w organizowaniu dźwięków, dzięki czemu zawsze wydaje się, że są jakieś wolne częstotliwości, w których można położyć wysoką partię gitarową, która normalnie kolidowałaby z talerzami czy czymś podobnym. Im więcej przestrzeni, tym bardziej potężnie brzmi miks.

„Naprawdę zainspirowałem się, kiedy usłyszałem Nirvanę na Live at Reading. Ta eksplozja stłumionej agresji trafiła do mnie.”

Czy już podczas nagrywania wyznaczacie piosenki, które mają być singlami?

Nie, to nigdy tak naprawdę nie ma miejsca — każdą piosenkę traktujemy z takim samym naciskiem i uwagą. Każda piosenka ma dla nas tę samą wartość; nigdy nie wiemy, które utwory będą singlami, dopóki nie skończymy nagrywania.

Jak dzielicie się partiami gitarowymi z Conorem?

Zwykle jest to bardzo organiczne. Po prostu gramy sobie nawzajem pomysły i staramy się znaleźć coś, co zostawia przestrzeń dla każdej partii. Zwykle wychodzi świetnie, ponieważ chodzi tu o słuchanie tego, co robi druga osoba, a nie tego, co robimy my sami. Czasami to po prostu kwestia znalezienia różnych inwersji akordów. Death Kink ma świetną partię, którą zagrał Conor, kiedy nie planowałem dodawać do niej zbyt wiele, przygotowując piosenkę. Kiedy byliśmy w studio, słuchałem, jak gra te akordy w kółko, i starałem się znaleźć jakieś rozszerzenia nad tymi akordami, które on grał, oraz tworzyłem również dźwięki na gitarze. To otworzyło piosenkę na inny świat, chociaż początkowo nie planowałem nawet niczego dodawać. Myślę, że można ukształtować dźwięk tego, co druga osoba gra, za pomocą tylko kilku nut.

Death Kink ma jedną z nielicznych solówek gitarowych. To ty czy Conor?

Tak naprawdę, to Grian [Chatten, wokalista zespołu] zagrał solówkę w tej piosence. [Śmiech] Słuchał nagrania, był bardzo podekscytowany i ciągle pytał, czy może spróbować, bo miał jakieś pomysły. Okazuje się, że jest naprawdę świetnym gitarzystą. Conor i ja przekazywaliśmy sobie gitarę w reżyserce, szukając pomysłów — a Grian po prostu to zajebiście zagrał. Myślę, że to dość ironiczne, że jedna z niewielu solówek gitarowych została zagrana przez wokalistę. [Śmiech] Trzeba przyznać, że jest świetnym gitarzystą i zagrał również wiele akustycznych partii na albumie. Spędzamy sporo czasu w sali prób, kiedy wszyscy trzej gramy na gitarach.

Jakie gitary głównie używaliście z Conorem na albumie?

Moja główna gitara to czerwona Fender Mustang z lat 60., z krótką menzurą, którą gram od jakiegoś czasu. Mam teraz także niebieską, która jest w tym samym wieku, ale ma standardową długość menzury. Mój dźwięk to mieszanka tych dwóch gitar oraz Rory Gallagher Strat, która świetnie nagrywa. Myślałem o jej sprzedaży, by kupić Stratocastera, który mógłbym bardziej „dopasować” do siebie, ale dźwięk jest tak świetny, a gitara tak niezawodna, że postanowiłem ją po prostu zatrzymać. Używałem również vintage’owej Epiphone Coronet, którą pożyczył mi Alex Turner [Arctic Monkeys]. Miała jeden pickup P90 i brzmiała fantastycznie. Conor używał głównie swojej Jazzmaster, która jest nowszym modelem w specyfikacji vintage.

Czy byłeś fanem Rory’ego Gallaghera, kiedy dostałeś tego Strata?

Nie za bardzo, ale tylko dlatego, że to gatunek muzyki, który nie za bardzo słucham. Był jednak fantastycznym gitarzystą. Zobaczyłem ją na ścianie w sklepie w Chicago i pomyślałem, że wygląda ciekawie, ponieważ była tak zniszczona, by wyglądać jak jego stara gitara. Spróbowałem jej i pomyślałem, że to po prostu świetny instrument.

Jakie wzmacniacze były twoimi „go-to”?

Głównym wzmacniaczem Conora był Fender Princeton, używał również Fender Vibrolux. Mój ulubiony wzmacniacz studyjny to Fender Deluxe Reverb. James Ford po prostu stawia mikrofon Shure SM57 na środku jednego z głośników, a to wychwytuje całą ostrą barwę dźwięku. Używam go od pierwszego albumu. Mieliśmy także kilka Fender Twin Reverb w dużym pomieszczeniu na górze w studio, które były mikrofonowane i miksowane z dźwiękiem naszych głównych wzmacniaczy. Oglądałem Aarona Rasha, który ma kanał na YouTube badający tajemnice brzmienia Kurta Cobaina, i zobaczyłem, jak demonstruje głośniki Celestion G12M-70 z wczesnych lat 90. To po prostu kliknęło, że to jest dźwięk, którego szukałem. Włożyłem je do mojego Fender Twin, który jest moim wzmacniaczem na żywo, i teraz będzie to jedyny wzmacniacz, którego używam — zarówno w studio, jak i na żywo. To głośnik, który ludzie generalnie nienawidzą — myślę, że kiedyś używano ich w Marshallach.

Będziesz musiał teraz polować na zapasowe głośniki Celestion, prawda?

Tak, dokładnie. [Śmiech] Już mam prośby na różnych stronach internetowych i non-stop sprawdzam, kiedy pojawią się na sprzedaż.

Jakiej muzyki słuchałeś, gdy zaczynałeś grać, i jaka była twoja pierwsza gitara?

To wszystko klasyczny rock, jak AC/DC, Guns N’ Roses i Led Zeppelin. Uczyłem się solówek i takich rzeczy, ale prawdziwe natchnienie przyszło, kiedy usłyszałem Nirvanę w Live at Reading [2009]. Byłem na obozie letnim, a jeden ze starszych chłopaków mi to pokazał. To było po prostu niesamowite, nawet od tej otwierającej się sprzężonej zwrotki. Ta eksplozja stłumionej agresji trafiła do mnie, bo byłem dosyć zły jako dziecko, a ta płyta zmieniła wszystko. Zaczęło się to mniej od nauki solówek, a bardziej od postawienia gitary przed wzmacniaczem i pozwolenia jej krzyczeć. Moja pierwsza gitara to tania kopia Stratocastera Encore. Później miałem kopię Epiphone Les Paul, którą miałem przez długi czas, potem przeszedłem do lepszego Epiphone Les Paula, którego sprzedałem, kiedy miałem około 20 lat. Potem dostałem Danelectro, co było zupełnie innym brzmieniem. [Śmiech] To dzięki Danelectro przeszedłem na Mustang, który myślałem, że robi wszystko, co robił Danelectro, ale lepiej. Właściwie to wszystko wróciło do Nirvany, co ma sens, biorąc pod uwagę, jak bardzo kochałem grę Kurta.

Masz dość wypchany pedalboard. Gdybyś mógł wybrać tylko kilka efektów do swojego podstawowego brzmienia, jakie by to były?

Po pierwsze, to spring reverb, który mam od samego początku. To pierwszy, który kiedykolwiek dostałem, i wokół niego buduję całe swoje brzmienie. Drugi główny to Soundgas Type 636P, który był absurdalnie drogi. Jest oparty na kanale przedwzmacniacza w jednostce spring reverb Grampiana, który Pete Townshend używał jako swojego overdrive. Soundgas zorientowało się, że przedwzmacniacz był tak specyficzny, że postanowili go odtworzyć. Myślę, że to naprawdę najlepszy overdrive na świecie. Ma jedno pokrętło i przyciski — po prostu kręcisz w górę lub w dół. Jeśli mógłbym dostać taki prawdziwy spring tank, byłbym szczęśliwy i niczego więcej bym nie potrzebował. [Śmiech]