BLACKSTAR HT-5R MKII

Bruce Keir, którego ojciec był inżynierem BBC, od dziecka fascynował się elektroniką, a w jego pokoju pełno było rezystorów, kondensatorów i innych podzespołów, które świadczyły o jego licznych mniej lub bardziej udanych eksperymentach. W ten sposób zdobył wiedzę i doświadczenie, której nie sposób kupić na żadnej konwencjonalnej uczelni. Ian Robinson, z kolei, każdą wolną chwilę spędzał z gitarą. Kochał wszystko co z nią związane, więc jego umysł spalała nieposkromiona chęć poznania „jakie tam silniki pod maską mruczą”. To zaowocowało studiami na Uniwersytecie Salfordzkim, gdzie Ian zgłębiał elektronikę i technologię muzyki.

Obaj panowie przeszli różne drogi, ale pasja doprowadziła ich do wymarzonej pracy u giganta produkującego wzmacniacze gitarowe – firmy Marshall – gdzie być może dopracowaliby do emerytury, gdyby nie ich niespokojne, kreatywne dusze. Podczas rozmów na którejś z przerw obiadowych w pracy na dziale R&D (Badań i Rozwoju) Marshalla, postanowili zaryzykować i pójść własną drogą: stworzyć od podstaw markę produkującą wzmacniacze, która pozwoli im wprowadzić w życie wszystkie ich nowe pomysły, bez potrzeby tłumaczenia się przed przełożonymi. Narodził się BLACKSTAR.

BUDOWA

Cały wzmacniacz ukryty jest w dość kompaktowej obudowie o szerokości 44 cm, wysokości 41 cm i głębokości 25 cm. Całość wykończona została czarnym winylem z delikatnymi przetłoczeniami imitującymi skórę, a głośnik zamaskowany plecionym grillem z emblematem marki w jego górnej części. Wszystkie krawędzie zabezpieczono nakładkami stalowymi pomalowanymi na czarny mat. Panel kontrolny comba umieszczony został na górze (graniczy z tylną pokrywą obudowy) w specjalnym wgłębieniu zabezpieczającym potencjometry przed uszkodzeniem.

Patrząc od lewej znajdziemy tam: gniazdo INPUT, sekcje CLEAN – OVERDRIVE – OD EQUALISATION, REVERB, przełącznik 5W/0,5W oraz przełącznik POWER ON wraz z czerwoną diodą sygnalizującą pracę wzmacniacza. Sekcja CLEAN składa się z potencjometrów VOLUME i TONE, a także wciskanego przełącznika (typu push/push) o nazwie VOICE wraz z zieloną diodą sygnalizującą jego aktywację. VOICE, czyli „GŁOS”, pozwala zmieniać charakter brzmienia czystego kanału pomiędzy amerykańskim, a brytyjskim, rekonfigurując zestrojenie preampu, korekcję oraz odpowiedź końcówki mocy.

Sekcja OVERDRIVE załączana jest przyciskiem push/ push o nazwie OD SELECT, co sygnalizowane jest żółtą diodą umieszczoną nad nim. W sekcji tej także mamy dwa potencjometry – GAIN i VOLUME – wraz z przełącznikiem VOICE i czerwoną diodą, sygnalizującą jego wciśnięcie. W przypadku kanału przesterowanego, przycisk VOICE pozwala wybrać jego klasyczny lub nowoczesny charakter. Kolejną z wyodrębnionych sekcji panelu kontrolnego jest OD EQUALISATION – jak sama nazwa wskazuje, mamy tu manipulatory pozwalające dostroić brzmienie kanału OVERDRIVE: korekcja BASS-MIDDLE-TREBLE (bas-środek-góra), a także opatentowany przez Blackstara potencjometr ISF („Infinite Shape Feature”), pozwalający płynnie wybrać charakter tego kanału pomiędzy bardziej agresywnym „amerykańskim”, a łagodniejszym „brytyjskim”.

Z tyłu, we wnęce wewnątrz wzmacniacza umieszczono kolejne przyłącza: MAINS (zasilanie), 3x SPEAKER OUTPUTS (domyślne 16 Ohm, 8 Ohm oraz 2x16 Ohm), LINE OUT/PHONES (duży jack stereo), przełącznik 1x12/4x12 (symulacja kolumny na wyjściu), MP3/ LINE INPUT (mały jack), pętla efektów SEND/RETURN wraz z dwustopniowym przełącznikiem LEVEL, slot USB AUDIO oraz wejście typu jack na załączony footswitch. Znalazło się tu także złącze Kensington Lock, pozwalające na podpięcie linki zabezpieczającej i przytwierdzenie jej do jakiegoś stałego elementu otoczenia, dzięki czemu nikt nam naszego wzmacniacza nie „gwizdnie” w chwili nieuwagi. Producent dołącza w zestawie (wspomniany już) niewielkich rozmiarów przełącznik nożny, umożliwiający na wybór wybór kanału oraz jego „głosu” (VOICE).

WRAŻENIA

Na samym początku tego akapitu – inaczej niż zazwyczaj – napiszę bez owijania w bawełnę: combo Blackstar HT-5R MKII zaskoczyło mnie BARDZO pozytywnie jakością czystego kanału w połączeniu z gitarą wyposażoną w przystawki typu single-coil. Niech potwierdzeniem tych słów będzie fakt, że zaraz po nagraniu próbki audio wzmacniacza wysłałem dźwięki do Leszka Cichońskiego (który w sferze smakowitych gitarowych barw jest niekwestionowanym autorytetem), a on odpisał: „To naprawdę elegancko gra!”

Kanał CLEAN jest niezwykle klarowny, czytelny, dynamiczny i świetnie wystrojony (pasma pasowe nie dudnią, a góra nie jest druciana), co słychać na początku próbki audio (od 0:00 do 0:15). Po wciśnięciu przycisku VOICE charakter (wg opisu producenta) zmienia się z amerykańskiego na brytyjski. Zaznaczam, że „wg opisu” ponieważ dla mnie jest to wybitnie „fenderowski” charakter – co słychać od 0:15 na próbce audio. W ogóle CLEAN w tym combie brzmi wybitnie fenderowsko – niemal jak w modelu Blues Junior. Aktywacja przełącznika VOICE powoduje zmianę pracy preampu, końcówki i lekką korektę EQ: dźwięk ma bardziej skupiony bas, mniej wyeksponowany środek, którego wyższe pasmo wraz z górą nabiera szklistości przy mocniejszym ataku. Wzmacniacz wydaje się w tym trybie jeszcze bardziej podatny na artykulację grającego gitarzysty.

Kanał OVERDRIVE oferuje plastyczne brzmienia od lekko „przybrudzonych” (posłuchajcie próbki od 0:53) po mocniejsze przestery, dzięki czemu z samego wzmacniacza (i bez podłączania zewnętrznych kostek) można uzyskać szereg przydatnych barw. Tu także mamy do dyspozycji przełącznik VOICE, dający w swej podstawowej pozycji przester bardziej klasyczny (próbka audio od 1:19), a po jego wciśnięciu przester o nowocześniejszym, mocniejszym charakterze z wyraźnym growlem w środku pasma (próbka od 1:44). Dodatkowo potencjometr ISF pozwala na dostrojenie charakteru naszego brzmienia do osobistych preferencji – jest to unikalna funkcjonalność, praktycznie niedostępna w konstrukcjach innych marek.

Na dodatkowe słowa pochwały zasługuje kilka dodatkowych opcji, które firma Blackstar daje użytkownikowi tego wzmacniacza. Przede wszystkim wspomniane charakterystyki wzmacniaczy, aktywowane przyciskami VOICE, można przełączać dodanym w zestawie footswitchem. Po drugie, zastosowano tu nowy REVERB, który został zaprojektowany od podstaw i brzmi naprawdę dobrze (całość próbki audio została nagrana przy użyciu tegoż właśnie pokładowego pogłosu). Po trzecie mamy tu trzy wyjścia znacznie ułatwiające nagrywanie: podstawowe LINE OUT & PHONES (typu duży jack stereo – można tu podpiąć słuchawki lub przejściówkę i wpiąć w mikser lewy i prawy kanał oddzielnie), XLR D.I. (czyli wyjście do interfejsu audio poprzez odporne na zakłócenia kable kierunkowe) oraz USB umożliwiające bezpośrednie podłączenie komputera wraz z systemem DAW. Wszystkie te wyjścia wysyłają gotowy do rejestracji sygnał z symulacją paczki gitarowej a dodatkowym przyciskiem można wybrać czy będzie to paczka 1x12 czy 4x12. Po czwarte, opcja obniżenia mocy comba z 5 W do pół wata, dzięki której można się cieszyć dobrymi brzmieniami nawet w nocy bez obawy o interwencję straży miejskiej.

Jeśli miałbym się do czegoś przyczepić to byłoby to jedynie umieszczenie gniazd z tyłu wzmacniacza od dołu, co skutecznie uniemożliwia podpięcie tam czegoś w trudniejszych warunkach – na tylnej obudowie są wprawdzie opisy i linie pozwalające zrobić to „po omacku”, ale żeby dobrze widzieć co gdzie wpinamy trzeba combo obrócić do góry nogami. Nie jest to uciążliwe, ale jednak.

PODSUMOWANIE

Blackstar HT-5R MKII to bardzo ciekawa propozycja zarówno do grania w domu, jak i na niezbyt głośnych próbach (5 W gra głośniej niż można by się spodziewać). Głównym atutem tego comba są doskonałe brzmienia czyste i przesterowane, co gwarantuje satysfakcję z grania w stylach od bluesa po metal oraz dobrą zabawę z nagrywaniem swojej twórczości, dzięki zastosowanym tu wyjściom. Warto sprawdzić tę propozycję firmy Blackstar.

www.sound-service.eu